home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060391 / 0603620.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=91TT1230>
  2. <title>
  3. June 03, 1991: Cheating on the Tests
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. June 03, 1991  Date Rape                             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ETHICS, Page 57
  13. Cheating on the Tests
  14. </hdr><body>
  15. <p>The controversial practice known as race norming was probably
  16. doing minorities more long-term harm than good
  17. </p>
  18. <p>     John Smith, a white, scores 327 on a vocational-aptitude test.
  19. Fred Jones, a black, gets only 283. But if the two applicants
  20. are sent to a prospective employer, their test results are said
  21. to rank identically at the 70th percentile. A computer error?
  22. No. The raw score Jones earned was compared only with the marks
  23. obtained by fellow blacks. Smith's number went into a blend of
  24. scores made by whites and "others." If a Hispanic takes the same
  25. test, his raw score is converted on a third curve reserved for
  26. Hispanics only.
  27. </p>
  28. <p>     Sound fair? It is--and it isn't. "Within-group scoring,"
  29. sometimes known as race norming, has been used for a decade by
  30. the U.S. Labor Department as a form of affirmative action. This
  31. spring it became part of a partisan brawl as Republicans and
  32. Democrats squared off over the latest update of civil rights
  33. legislation. Last week House Democrats agreed to an explicit ban
  34. on race norming as part of an effort to salvage their version
  35. of the civil rights bill. But the congressional din threatens
  36. to drown out an important debate over the value of testing and
  37. the amount of racial redress white America will tolerate.
  38. </p>
  39. <p>     The Labor Department's program started, ironically enough,
  40. under the Reagan Administration. In 1981 Labor began to promote
  41. use of an expanded version of its General Aptitude Test Battery
  42. as a basis for referring job applicants to private employers.
  43. But civil rights activists were leery. Minorities score lower in
  44. general on the tests than whites; exams have served in the past
  45. as a ruse to filter out black or brown applicants. So race
  46. norming was added as a way to make the results "color-blind."
  47. Eventually, 35 states adopted the Labor Department program in
  48. some measure. Until recently, the Equal Employment Opportunity
  49. Commission encouraged firms in some cases to shade scores for
  50. the benefit of minorities. Variations of norming have been used
  51. in other programs as well.
  52. </p>
  53. <p>     Five years ago, the Reagan Justice Department suddenly
  54. denounced the GATB practice, saying it was reverse
  55. discrimination and thus illegal under Title VII of the 1964
  56. Civil Rights Act. Such practices do seem to contradict both the
  57. letter and the spirit of Title VII, the basic equal-employment
  58. law, which was designed to foster color blindness. Race norming
  59. also runs head-on into traditional American notions of
  60. advancement based on individual achievement.
  61. </p>
  62. <p>     The situation grew even murkier when the National Research
  63. Council reviewed the battery of general-aptitude tests in the
  64. wake of the Justice assault. It found the 12-part exam to be
  65. bias-free. But the council also found that low GATB scores tend
  66. to be less reliable predictors of job success or failure than
  67. high marks, a fact that works against blacks and Hispanics. The
  68. reviewers recommended some residual race norming while GATB is
  69. refined, a process expected to begin soon.
  70. </p>
  71. <p>     The Solomonic conclusion satisfied no one. Race norming is
  72. one of the many dubious palliatives employed because black
  73. Americans still suffer the damage inflicted by centuries of
  74. racism. Yet blatant group preferences, such as manipulating test
  75. scores, impose their own costs. They fuel a backlash against
  76. other reforms, create doubts about individual achievements and
  77. can subtly discourage minorities from striving for their full
  78. potential. In the high-tech age, tests are a fact of life.
  79. Rather than fudge outcomes, society must now face the challenge
  80. of equipping everyone to pass them.
  81. </p>
  82. <p>     By Laurence I. Barrett/Washington
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.